Устройство, предназначенное для изготовления бумажных копий любой графической информации (копий с географических карт, чертежей и др.) называется плоттером или другими совами графопостроителем. Также его можно использовать и в широкоформатной печати.

Современные технические возможности графопостроения, а также использование электронных чертежей способствовало созданию устройств для печати на бумаге. В настоящее время практически каждое бюро, занимающееся строительными или инженерными проектами, имеет устройство такого класса, плоттер графопостроитель, и зачастую не в единственном экземпляре. Широкоформатные принтеры (плоттеры) стали достаточно широко распространяться благодаря развитию компьютерной техники. В связи с развивающейся цветной печатью, принтеры такого формата стали использоваться также в сферах рекламы и дизайна.

Плоттеры по своим видам можно разделить на барабанные, планшетные, рулонные и фрикционные.

Главное отличие планшетных плоттеров – это фиксация листов бумаги форматов А2 и А3 при помощи пишущего узла и электростатического способа. Пишущий лист в планшетном плоттере может перемещаться в двух координатах.

При работе с барабанными плоттерами носитель крепится непосредственно на вращающемся барабане.

При помощи функциональных роликов носитель перемещается во фрикционных плоттерах. Главное преимущество этого графопостроителя перед барабанными – это то, что у них меньшие габариты.

У рулонных плоттеров чертежная головка может перемещаться лишь в одном направлении. Соответственно носитель может перемещаться перпендикулярно траектории, которую описывает головка. Роликовые плоттеры позволяют фиксировать изображения на рулонах, у которых большая длина и формат.

Плоттеры (графопостроители) могут быть изготовлены в двух исполнениях – это настольном и напольном.

Изображения, которые получены при помощи плоттеров, можно разделить по принципу построения.

Такие плоттеры как векторные в процессе создания изображений применяют карандаши, перьевые и шариковые рапидографы, фломастеры. В настоящее время такие плоттеры не используются, они сняты с производства.

У растровых плоттеров все конструктивные особенности взяты у принтеров. При помощи такого вида плоттеров создаются качественные изображения при помощи построчного воспроизведения.

Растровые плоттеры можно разделить по способу печати.

По принципу струйной печати работают струйные плоттеры по этому их можно назвать широкоформатным принтером.

Технология лазерной печати используются в работе лазерных плоттеров.

В работе светодиодных плоттеров также используется лазерный метод печати, основное отличие заключается в том, что изображение, находящееся на барабане переносится на бумагу при помощи светодиодов.

Такой вид плоттеров как фотоплоттеры могут фиксировать изображение на материале, обладающем светочувствительными свойствами.

Также есть такие виды плоттеров как термические и микрофильм.

К основным конструктивным и эксплуатационным характеристикам плоттеров можно отнести следующие: размер рабочего поля, точность, формат оригинала, разрешительная особенность растровых плоттеров, собственная память, программное обеспечение, скорость.

Некоторые модели плоттеров сопровождаются специальными насадками, которые дополняют данные устройства такими функциями, как функции сканера. Многие плоттеры могут производить печать из графических файлов.